Aunque nunca se han contabilizado con exactitud las veces en que el Comandante de la Revolución, Juan Almeida Bosque estuvo de visita en Las Tunas, se conoce que lo hizo en reiteradas oportunidades y por diferentes motivos. Buena parte de esos periplos de trabajo los realizó entre 1970 y 1976, etapa en la que desempeñó la alta responsabilidad de delegado del Buró Político del Comité Central del Partido en la antigua provincia de Oriente, con sede en Santiago de Cuba.
Entonces, tenía por costumbre, recorrer a nuestro territorio para chequear sobre el terreno el cumplimiento de los planes de producción en los distintos sectores y de controlar personalmente la ejecución de las obras que el proceso revolucionario llevaba adelante en la zona.
La producción azucarera, la agricultura, el desarrollo social y la construcción figuraron entre sus objetivos priorizados. En cada estancia dialogaba con el pueblo y se informaba de sus inquietudes. Los tuneros que compartieron con él guardan un grato recuerdo suyo.
Entre sus visitas más recordadas, una tiene que ver con nuestro parque de la Revolución 26 de Julio, otrora llamado Feria Agropecuaria. Esta instalación abrió sus puertas el 18 de mayo de 1963, con el cometido de servir de recinto de exposición a la ganadería y a la agricultura en un área de seis kilómetros cuadrados. También se prestaba su plaza para la celebración de rodeos, especialidad de tradicional raigambre entre los tuneros.
En 1972 reinauguraron el lugar a propósito de la Feria Nacional Agropecuaria y de Industrias Derivadas, celebrada entre el 23 de julio y el 6 de agosto de ese año. El evento fue honrado con la presencia de Almeida, quien, según testigos del momento, propuso a Faure Chomón, primer secretario del Partido, en esos momentos, rebautizar el lugar con el nombre de parque de la Revolución 26 de Julio.
Otra incursión suya memorable fue en la mañana del 8 de enero de 1974, con motivo de la inauguración del acueducto de la ciudad de Victoria de las Tunas. Almeida llegó a la zona en compañía de Faure Chomón y de un grupo de dirigentes, especialistas e ingenieros que habían intervenido en la construcción de la importante obra social.
El acueducto era un clamor desde 1914, cuando el Ayuntamiento local comenzó a solicitarlo periódicamente en cartas a los presidentes de la República de la época, quienes hicieron siempre caso omiso al pedido.
Al acto fue invitado Almeida para abrir la válvula que le franqueó el paso al agua hasta los hogares tuneros. El trascendental suceso acaeció en el Tanque de Buena Vista, cuya capacidad de medio millón de galones comenzó a explotarse en aquella jornada. Personas que estuvieron presentes aseguran que Almeida, impresionado por su tamaño y altura, dijo: "Este tanque es tan grande que parece un elefante blanco".
Una nueva visita ocurrió el 20 de enero de 1978, cuando acompañó al Comandante en Jefe en la inauguración de la Terminal de Azúcar a Granel de Puerto Carúpano. Otra fue el Acto Nacional por el aniversario 44 del asalto al Cuartel Moncada, efectuado aquí el 26 de Julio de 1997 en la flamante Plaza de la Revolución Mayor General Vicente García. Almeida ocupó sitio en la presidencia, junto a otros dirigentes e invitados, entre ellos la luchadora independentista Gladis Marín, de Puerto Rico; y el pintor ecuatoriano Oswaldo Guayasamín.
El 5 de julio del 2003 retornó para participar en la Segunda Conferencia Provincial de la Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana (ACRC). Y el 28 de enero del 2007 hizo lo propio, esta vez para tomar parte en la Plaza de la Revolución de una concentración en homenaje a José Martí por el aniversario 154 de su natalicio e iniciar al año de instrucción del Ejército Oriental.
La plaza de la Revolución Primero de Mayo, del municipio de Manatí, tuvo el honor de acogerlo el 13 de noviembre del 2003, cuando las autoridades y los pobladores de esa localidad organizaron la Tribuna Abierta Nacional para exigir a Estados Unidos la liberación del niño Elián González, secuestrado por la mafia terrorista de origen cubano.
Juan Almeida asistió al acto acompañado de los también comandantes de la Revolución Ramiro Valdés Menéndez y Guillermo García Frías. Fue una intensa jornada patriótica, en la cual los manatienses pusieron de manifiesto su compromiso con una causa de absoluta justicia.
De todas sus visitas a Las Tunas, la más singular fue la del 4 de julio del 2009, cuando protagonizó un hecho curioso en el centro histórico de la ciudad. Ocurrió durante un recorrido que realizó junto a Jorge Cuevas, a la sazón primer secretario del Partido en el territorio. Almeida quiso entrar al salón de limpiabotas El Brillo, en el bulevar. Lo hizo, y, para sorpresa de sus trabajadores, se sentó en uno de los sillones.
Durante un rato conversó con los presentes y les respondió preguntas diversas. Hasta que, de pronto, se volvió hacia el propietario del sillón y le dijo, conminatorio: "Súbete, que hoy soy yo quien te va a limpiar los zapatos. Voy a recordar mi época de limpiabotas en el Parque Central".
Aunque turbado por la extraña solicitud, Rubén Rodríguez –que así se llama el lustrabotas- obedeció. Y Almeida, ni corto ni perezoso, puso manos a la obra. Los que aguardaban por su turno para limpiar no lo podían creer. Algunos llegaron a pensar que se trataba de una broma suya y que, como andaba impecablemente vestido de blanco, no se ensuciaría las manos con el betún. Se equivocaron. ¡Se las embarró!
Fue la última vez que nos visitó. Su repentina muerte, ocurrida el 11 de septiembre del 2009, conmocionó a la población tunera y la sumió en una gran tristeza. En medio del duelo oficial decretado, la ciudad de Las Tunas aplazó sus carnavales para rendirle tributo al héroe.
En el Memorial Mayor General Vicente García se habilitó un recinto con su retrato. Miles de tuneros, junto con las autoridades del territorio, pasaron por allí a rendirle homenaje. Tres días después, el general de División Ramón Pardo Guerra, jefe de la Defensa Civil, develó una tarja y una muestra fotográfica en su honor en el salón de limpiabotas El Brillo, donde Juan Almeida dio aquella singular muestra de humildad.
El legado de Juan Almeida va más allá de la lucha y de su ejemplo. Como compositor y escritor, fue autor de más de 300 números musicales y de una docena de libros. Ni unos ni otros, empero, superan su vida al servicio de los humildes. Esa fue su obra maestra.
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