Carga 48 años sobre las espaldas curtidas por el sol. Desde que pudo empinarse en los surcos ha sembrado maíz, yuca, frijol y garbanzo. Apenas el año pasado se animó en el emprendimiento del tabaco. Y fue amor a primera vista porque logró rendimientos de 2,5 toneladas por hectárea. En esta campaña los números también se inclinan a su favor.

"Fue un gran reto lograr una vega -confiesa-, desde que se echan en tierra las semillas hay que estar muy pendiente del cultivo. El suelo lleva una preparación especial, luego está la fumigación periódica con plaguicidas y otros productos naturales y el riego cada siete días".

Entre el aroma peculiar de las plantaciones solo se encuentran rostros familiares. Y es que el trabajo allí exige delicadeza y sentido de pertenencia. El fruto agrícola es la hoja y de su estado depende el precio final de las cosechas.

"Mi hijo se ha vuelto un especialista en detectar las plagas. Con una voz suya enseguida empezamos a fumigar. El ciclo entero es complicado y hace falta mucha ayuda. Después de los cortes ponemos las hojas al sol por tres días y luego a curar, eso sin perder de vista las plantas que quedan en el campo", dice este labriego de pura cepa de Vedado 3, en el municipio de Jesús Menéndez.

En la casa de cura el proceso llega a su fin. Entre tres o cuatro hombres improvisan con una soga para colocar las ramas de pinos que sostienen las hojas de tabaco y ponerlas muy alto, de forma tal que se aproveche cada recoveco.

Allí dentro, bajo la cobija del guano, el cultivo pasa de 40 a 45 días, hasta que los especialistas de la Unidad Empresarial de Base (UEB) del Tabaco en el territorio dan el visto bueno para el empaque. Cuando eso sucede, Benigno se concentra en el segundo corte de su vega y el proceso vuelve a empezar.

Una vez concluida la cosecha, la fuerza de trabajo de los Rodríguez comienza la siembra de maíz para aprovechar los fertilizantes que quedan impregnados en el suelo. Distribuyen las seis hectáreas entre granos y viandas. El ciclo se reanuda. Y sus rutinas son también filosofía de vida, esa que dicta que los frutos de la tierra vienen, siempre, acompañados del sudor del guajiro.

SUELO FÉRTIL

Como Benigno, otros 244 campesinos lideran con óptimos rendimientos sus campañas tabacaleras en este territorio. No por azar "Jesús Menéndez" se ha convertido en el mayor productor de la provincia, aportando en el período anterior el 80 por ciento de lo obtenido en Las Tunas.

Orlando Morales Aguilera, director de la UEB en el municipio, asegura a 26 Digital que desde el año 2012 ha existido un incremento en la siembra de este cultivo y en los resultados finales.

"En la contienda anterior terminamos con todos los indicadores sobrecumplidos, incluso, con récord en la cantidad de áreas plantadas, rendimientos de las cosechas, toneladas acopiadas, entre otros.
"Actualmente, se destinan 577 hectáreas al tabaco. En la planificación está previsto acopiar unas 580 toneladas, aunque por los rendimientos en las vegas estimamos que lograremos sobrepasar las 700.

"Para este año tenemos aprobada una inversión de alrededor de dos millones de pesos en moneda nacional y medio millón en divisa para la construcción de un punto de escogida, teniendo en cuenta que hasta la fecha no contamos con la capacidad de almacenar lo que se produce aquí.

"La escogida es un viejo anhelo y una necesidad de nuestra empresa. Generará 200 empleos para la comunidad y se destinará a clasificar las hojas de tabaco, empacar y finalmente a la comercialización que está destinada al consumo social", concluyó Morales Aguilera.

La realidad allí amerita la ampliación de la infraestructura, de forma tal que aprovechen a plenitud los beneficios de las cosechas y se creen condiciones para hacerles frente a las adversidades climatológicas, pues las garras del huracán Irma le dejaron a la entidad pérdidas estimadas en 3,5 millones de pesos.

Desde 1998 siembran tabaco en "Jesús Menéndez". Las características de los suelos demostraron ser muy compatibles con las plantaciones de verde intenso. Campesinos como Benigno se han convertido en vegueros con sus desafíos y beneficios, y viven el sueño de hacer del lugar una potencia en la producción del cultivo.

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